現在クロスカントリーモデルとなるGクラスを筆頭に、GL、Mクラスと、SUVをラインアップしているメルセデス・ベンツに、新たにコンパクトサイズのSUVが加わった。デトロイトモーターショーでデビューする「GLK FREESIDE」は、コンセプトカーであるものの、2008年秋には市場への投入を予定しているなど、市販化間近のモデルだ。

全体的にエッジの効いた、どちらかといえば角張ったフォルムを形成しているエクステリアなど、メルセデス・ベンツが放つコンパクトSUV「GLK FREESIDE」は、昨今のSUVのデザイントレンドからはやや異なった雰囲気を醸し出している。それもそのはず、デザインのベースとされたのはGクラスで、その無骨ともいえる強靱さと、コンパクトSUVの未来形、そしてメルセデス・ベンツの現行ラインアップを融合させたモデル、ということのようである。

それゆえオフロード走行性能をつかさどるショートオーバーハングや、直立したフロントエンド、スリムなルーフピラーといったSUVらしいテイストをふんだんに盛り込みつつ、足元には20インチのアロイホイールを装着するなどスタイリッシュな一面もアピールされている。

インテリアは、基本構成にメルセデス・ベンツの最新型となるレイアウトを採用しながら、3種類のトリム素材を組み合わせ、ダッシュボードなどの上部にはブラックレザー、下部にはエクステリアと同じカラーとするなど、スタイリッシュなコントラスト感を演出。センターコンソールにはナビゲーションやエアコンなどを一括して操作可能な「COMAND APS」も備わった。

エンジンは、新世代の2.2リッター直4ブルーテックディーゼルエンジンを搭載。こちらは2000barの燃料噴射圧で2ステージのターボチャージャーシステムを誇る第4世代のコモンレールシステムを備え、最高出力170hpを発生する。さらに環境性能においても2015年のユーロ6規制に対応しているという。

パワートレインは先ごろCクラスにも搭載されたばかりのAWDシステム「4MATIC」の最新バージョンが採用され、同じくトランスミッションも7Gトロニック、さらに「アジリティ コントロール」システムも備わる。またセンターコンソールの“G”ボタンを押せば、7Gトロニックのシフトポイントやサスペンションのダンピングをよりソフトにし、ESPの制御もオフロード用へと変更。急坂を下りる際のスピードをコントロールする「DSR（ダウンヒル スピード レギュレーション）も装備されている。

コンパクトSUV市場が活発化しているいま、メルセデス・ベンツが満を持して投入する「GLK FREESIDE」。直接のライバルとなるX3にどこまで太刀打ちできるかが見所といえるだろう。

Report:相澤隆之