モーガンは、他の多くの英国車ブランド同様、19世紀前半に自動車メーカーとして名乗りを上げ、コーチビルダーとして自社製モデルを少量生産してきたブランドだ。自動車のカタチが今のように確立していない時代に、ガソリンエンジンを搭載した3輪車を生み出しこの分野への進出を図ったという例は珍しくはないが、その後90年の長きに渡り、トラディショナルなブリティッシュスタイルを守り抜いてきたブランドという意味では唯一無二の存在と言えるだろう。

そのモーガンが、今年3月のジュネーブショーに向けて開発したのが、新型モーガン エアロ8だ。エアロ8は近年のモーガンを代表する車種で、フレームの一部を木製としたことでも話題になった。リアルスポーツカーとして設計された新型エアロ８は、フロントマスクがモダンさを増したデザインへと変更されたものの、基本デザインやアルミ製シャシーを接着剤で結合する設計手法は変わっておらず、手作りによるコーチビルダーならではのクルマ造りが守られている。

そのルックスからすると意外なのがエンジンだ。独特の長いボンネットフードの下に搭載するのは、BMWの4.4リッターV8。ダブルVANOSやバルブトロニックを搭載し、333psを発生するそのエンジンは、軽量シャシーとの組み合わせにより、0～100km/h加速はわずか4.5秒、最高速は約260km/hという圧倒的なパフォーマンスを生み出す。

「エアロ８」と「エアロマックス」の最も大きな違いは、片やオープン、片やクーペとしてデザインされていること。もちろん、クーペボディはただ単に屋根を後付けしただけでなく、キャビン全体が新たにデザインされており、後ろから見るとまったく別のクルマのように仕上がっている。

価格はエアロ８が６万2500ポンド（約1350万円）であるのに対し、それをベースに屋根をこしらえ、長距離ドライブに耐えうる立派なラゲッジコンパートメントが与えられたエアロマックスは、９万4000ポンド（約2030万円）とやや高め。しかしながら週に１～２台ペースで丁寧に造られる手間の掛かる製造工程やパフォーマンスの高さを考えると、あながち高いとは言えないところ。エアロマックスは2008年1月より100台限定で販売が開始される予定となっている。


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