ジャガー・スーパーV8 L

クラシックとモダン

　このクラスのサルーンにとって、プレミアム性の高さはもはや必要不可欠な要素となった。今や市場はそれだけでは満足せず、エクスクルーシブ性の高さを求める時代に入ったのではないだろうか。プレミアムと同様に、エクスクルーシブという言葉に適切な日本語訳を与えるのは難しいが、排他的という直訳から「人とは違う」といった意味が導き出せる。
　 ドイツ車は、まさにそのための取り組みを開始している。メルセデス・ベンツはデジーノ、ＢＭＷはインディビデュアルという特別な仕上げを施したモデルを投入して、標準モデルでは満足しない人の期待に応えている。アウディは、Ａ８の場合はそもそも販売台数がまだ少ないので、結果としてエクスクルーシブ性は高くなる。
　 それに対し、キャラクター的にいってもエクスクルーシブ性が高いのがジャガーだ。本国では、ジャガーはまさに特別なブランドとして位置づけられ、経済的な余裕とは関係なく、社会的にジャガーがふさわしいステイタスと、そうではないステイタスが暗黙のうちに存在しているという。
　 日本ではそうしたステイタスは明らかにされていないが、ジャガーというブランドのノーブルなイメージは、伝統的な背景もあり十分に確立されている。ジャガー自らも、そうしたイメージを巧みに利用している。そのイメージ一色で塗りつぶされてしまうことは避けようとしているはずだが、このスーパーＶ８のエクステリアを見ても、ノーブルなイメージと直接結び付くクラシカルかつエレガントなムードを大切にしていることがよく分かる。
　 インテリアについても同様だ。インスツルメントパネルの平面的なデザイン、小さめのメーター、細いセレクターレバーなど、機能が犠牲にならない範囲で見事に独特のムードを醸し出している。さらに、クローム部はあくまでもキラキラと輝き、ウッドパネルはツヤツヤの光沢を帯びている。
　 この点、アウディＡ８は違う。エクスクルーシブ性は高くても、クラシカルではなくモダンなムードを演出している。クローム類にもアルミニウムを用いるなどシブめの輝きを示し、その素材感を明らかにしながらＡＦＳ（アウディ・スペース・フレーム）などのハイテクノロジーを表現している。
　 走りにおいても、ハイテクノロジーぶりを実感させてくれる。今回の試乗車となったＡ８ Ｌ６.０クワトロは、Ｗ型12気筒６リッターエンジンを搭載。それは、日常的な場面で圧倒的な静粛性を実現し、吹け上がりの滑らかさについても文句のつけようがない。それでいて非日常的な場面では、アクセルを踏み込むとエンジンは途端に存在感をアピールする。もちろん、スポーツサルーンと呼べる速さも実感できる。
　 ハンドリングも、高度に電子制御されたサスペンションとクワトロなどのハイテクノロジーに裏付けられ、微少舵角から優れた精度を獲得し、前後のロールバランスも最適化されている。ステアリングの手応えそのものが単調な点は気になるが、だからといってそれがスタビリティを損なうような印象に結び付くことはなかった。
　 実は、ジャガーもイメージやムードからは想像できないが、ハイテクノロジーを極めている。試乗車となったスーパーＶ８ Ｌは、Ｖ型８気筒４.２リッターエンジンにスーパーチャージャーを組み合わせている。ボディはＡ８と同様にオールアルミニウム製だ。
　 しかも、アクセルを踏むと迫力あるエンジン音を響かせつつ豪快に加速する。ハンドリングも、ロングボディ仕様だったにもかかわらず、ステアリング操作に対して意外なほど軽快な応答性を楽しませてくれた。ジャガーにとって、スポーティなイメージも見逃せないことを改めて実感させられた。