フィエスタSTの登場で
走れるスモールハッチ選びが
ますます面白くなった！
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ライバルとは出自が異なるミニ
ミニ・クーパーＳは、ドライバーズシートに収まるやいなや、やはりコレは他の２台とはカテゴリーが違うなと感じた。着座位置はひときわ低く、ステアリングポストの剛性感も桁違い。ほとんどスポーツカーのノリである。
登場当初に比べると乗り心地ははるかに改善されているクーパーＳだが、まるでレーシングカートのような機敏さはいまなお健在だ。ステアリングはフィエスタＳＴ以上にクイックだが、剛性感の高さもあって操舵フィールはきわめて質が高く、伝わる情報量も豊富だから、躊躇なく切り込んでいける。乗り心地と同時に変わったのがリアの安定感で、従来のように限界まで来ていきなりポーンと弾かれるようにグリップを失う恐れはもはやなく、挙動変化はあくまで穏やかだ。滑り具合のコントロールも難しくなく、姿勢の自由度は大幅に高まった。もはやＥＳＰオフで走らせても不安はないほど。登場後３年でようやくキレ味と懐の深さがうまく両立され、走らせてとにかく楽しいシャシーに仕上がったと言っていいだろう。
１.６リッターのスーパーチャージャー付きエンジンも、最高出力１７０psを誇るだけに力は十分。それどころか全域で過給効果が得られるおかげで、線の太さでは３台中随一と言えるかもしれない。よって６速ＡＴとのマッチングも良好、ＣＶＴのクーパーよりダイレクト感のある走りを楽しめる。
予想通り、３台の個性はバラバラで各々に味があり、１台を選ぶのは簡単ではない。けれど、今回の勝者はミニ・クーパーＳとしたい。走りの楽しさと懐の深さ、さらには走りの質感まで、すべてが高次元で両立されているのがその理由だ。ただし、これはハッキリ言ってジャンル違い。何しろ現代のミニは、要するにファッション性と走りのみを追求したクルマであり、ベーシックカーとして生み出された他の２台とは、似ているようでまったく異なるカテゴリーに属する存在と言っていいからだ。
よって、ある程度の実用性や、いわゆるアンダーステートメント性を期待するなら、選ぶべきは違ったものになるはずである。プジョー２０６ＲＣの刺激性は捨て難いし、今回は登場していないがルノー・ルーテシアＲＳも、このジャンルでは定番の１台である。無論、フィエスタＳＴという新たな選択肢も大いにアリだ。いずれを選んでも、思いきりスロットルを床まで踏める、使い切って楽しむのにちょうど良い動力性能と、それに応えるシャシーを持っているのは間違いないこと。そこに新たな迷いの対象が加わった事実には、無条件で拍手喝采を送りたい。
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MINI COOPER S |
スーパーチャージャー搭載でその走りは過激そのもの
SPECIFICATION
■全長×全幅×全高＝3655×1690×1455mm■ホイールベース＝2465mm■車両重量＝1180kg■エンジン種類／排気量＝直4SOHC16V＋インタークーラー付スーパーチャージャー／1598cc■最高出力＝170ps（125 kW）／6000rpm■最大トルク＝22.4kg-m（220 Nm）／4000rpm■トランスミッション＝6AT■サスペンション（F：R）＝ストラット：マルチリンク■ブレーキ（F：R）＝Vディスク：ディスク■タイヤサイズ＝195/55R16■東京標準現金価格＝2,950,500円（問い合わせ先）
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