KEYWORD TRADITION｜熟成の意味。 BMWビー・エム・ダブリュー320i 320i AUDIA4 1.8Tクワトロ A4 1.8T QUATTRO MERCEDES-BENZメルセデス・ベンツC230K C230K それぞれの流儀に則り、到達した地点とは。 マイナーチェンジを敢行したばかりのＣクラス、フェイスリフト版の導入を待つばかりのA4、そして来年早々にフルモデルチェンジを控える３シリーズ。つまりタイミング的に熟したモデルが揃うのが、このＤセグメントだ。ここではそれぞれの熟成の在り方を検証する。 果たして、最も理想的な「歳のとり方」をしているのは――？。 リポート｜島下泰久｜Y.Shimashita　 フォト｜郡 大二郎｜D.Kori   熟成の課程が最も好ましいのは３シリーズ 　本国にてフェイスリフト版が発表となったアウディＡ４。そしていよいよ次期モデルの公式プレスフォトが公開されたＢＭＷ３シリーズは、いずれも２００５年前半には日本にも導入される予定だ。つまりいま、店頭に並んでいるのが現行型の最終モデルとなるわけで、輸入車フリークの中には「最終型こそ最良」という定説に則り、これら２モデルに食指を伸ばそうとしている人も少なくないのではないだろうか。 　 加えて、先頃実施したマイナーチェンジの評価が高い、メルセデス・ベンツＣクラスも興味深い存在だろう。いずれも熟成極まるＤセグメントサルーン３台。あるいは登場当初とは変わっているかもしれない、その評価はいかに――。 　 特に大きな仕様変更があったわけではないのに、乗ると最初の頃とは別物なのがＡ４である。それは特に乗り心地において顕著で、路面のうねりに敏感にボディを上下させていた昔日の面影はもはやなく、フラット感が大きく向上している。特に当初は荒っぽかったＳラインの洗練ぶりは、初期のユーザーが怒り出してもおかしくないほどだ。パワートレインも、騒々しかったＶ６が明らかに静かになっているし、マルチトロニックはＣＶＴ特有の癖が薄まって、人間の感覚に逆らわない心地よい加速感がもたらされるようになるなど、随所に進化の跡が見られる。 　 登場当初のＡ４は、高い見た目品質に対して、走りの質はプレミアムというには物足りなかった。しかしいまや、その走りには見た目に違わない上質感が宿っている。本来なら、このレベルからスタートして欲しかったとは思うが、とにかくＡ４は、ようやく完成形へ至ったといえるだろう。この味がモデルチェンジで失われてしまうとすると惜しい気がする。 　 そんなＡ４と好対照なのが３シリーズだ。こちらは、いま改めて乗っても、初めて乗った時とそれほど印象が変わらないのである。無論、それは熟成されていないというわけではない。むしろ逆で、顔つきが変わり、バルブトロニック付きエンジンが搭載され、ステップトロニックの＋／−が入れ替わり――と、実はありとあらゆる部分が変更されている。だが、それは変化を求めたものではなく、らしさに磨きをかけるためのもの。追いすがるライバル達の進化に合わせて自身をアップデートさせることで、常に鮮度をキープしてきたというわけだ。 　 そこへ行くとＣクラスは、ずいぶん大きく変化したという印象でである。ボディのプレスにまでは手は入れられていないものの、外観は見るからに精悍さが増しているし、インテリアもスポーティかつ上質感のあるものになった。 　 そして何より、走りの熟成ぶりは驚くほど。ステアリング系やサスペンションの改良によって、コーナリングのリニアリティでは３シリーズと肩を並べるところまで来たといっていい。それも快適性を一切犠牲にせずに、である。 　 このモデルチェンジが、３シリーズを大いに意識したものであることは明らかだ。だが、それがＣクラスのユーザーが望む方向なのかは疑問符も付く。メルセデスは、今後もスポーティだ、ダイナミックだ、という路線を強めていくのだろうか。クルマの出来の良さとは別に、そのあたりが気になった。 　 いずれにしろ、それぞれ熟成度は高く、どれを選ぼうが深く満足できそうなこれら３台。中でも印象的なのは、やはり３シリーズだ。先に書いた通り、熟成過程における変化は一番少なく見えるが、それはあえて変える必要がなかったということ。最初から完成度が高かった３シリーズは、最後まで徹頭徹尾３シリーズとして、変化ではなく深化し続けた。これこそ、真の意味で熟成と呼ぶに相応しい。 BMW 320i SPORTY DIAMOND   〇まったく色褪せないハンドリング ×車内騒音はやや大きめ   フルモデルチェンジを間近に控え、さすがにデザイン的には古さを感じさせるようになった３シリーズだが、スポーティかつスムーズな走りの質感はいまだトップクラス。その運転の楽しさは何ものにも代え難い、と思わせるほどだ。“熟成の旨味”を手に入れたいのなら、購入候補の最右翼となるだろう。 Specification ■全長×全幅×全高＝4470×1740×1400mm ■ホイールベース＝2725mm　 ■車両重量＝1440kg ■エンジン種類／排気量＝直6DOHC24V／2171cc ■最高出力＝170ps（125kW）／6100rpm ■最大トルク＝21.4kg-m（210Nm）／3500rpm ■トランスミッション＝5AT ■サスペンション（F：R）＝ストラット：セントラルアーム ■ブレーキ（F：R）＝Vディスク：Vディスク ■タイヤサイズ＝225/50R16　 ■東京標準現金価格＝4,914,000円   AUDI A4 1.8T QUATTRO S-LINE   〇見るたびに溜息の出る高い質感 ×後席足元スペースの狭さ   クワトロ・システムがもたらす抜群のスタビリティを求めるなら迷わずA4。初期モデルで顕著だった細かなピッチングは、年を経る毎に減少傾向。試乗車は5AT搭載の1.8Tクワトロだが、２リッターモデルが搭載するCVTの走行感覚もより自然なものへと改められている。内外装を含めた質感の高さも特筆もの。 Specification ■全長×全幅×全高＝4555×1765×1430mm ■ホイールベース＝2645mm　 ■車両重量＝1620kg ■エンジン種類／排気量＝直4DOHC16V＋ターボ／1780cc ■最高出力＝170ps（125kW）／5900rpm ■最大トルク＝22.9kg-m（225Nm）／1950-5000rpm ■トランスミッション＝5AT ■サスペンション（F：R）＝４リンク：トラペゾイダル ■ブレーキ（F：R）＝Vディスク：ディスク ■タイヤサイズ＝235/45R17　 ■東京標準現金価格＝5,000,000円 MERCEDES-BENZ C230 KOMPRESSOR AVANTGARDE   〇懐深く気持ちの良いフットワーク ×操作系、スイッチ類の煩雑さ   先頃マイナーチェンジを敢行し、劇的なまでにリファインされたＣクラス。今回連れ出したC230コンプレッサー・アバンギャルドは、マイチェン後に新たにラインナップされた最も旬なＣクラスだ。初期型に比べると、キャラクターを変えたのかと思えるほどに足回りのブラッシュアップが顕著である。 Specification ■全長×全幅×全高＝4535×1730×1425mm ■ホイールベース＝2715mm　■車両重量＝1500kg ■エンジン種類／排気量＝直4DOHC16V＋S/C／1795cc ■最高出力＝191ps（141kW）／5800rpm ■最大トルク＝26.5kg-m（260Nm）／3500-4000rpm ■トランスミッション＝5AT ■サスペンション（F：R）＝3リンク：マルチリンク ■ブレーキ（F：R）＝Vディスク：ディスク ■タイヤサイズ（F：R）＝205/55R16：225/50R16 ■東京標準現金価格＝4,998,000円 Copyright (C) GAKKEN CO., LTD. All Rights Reserved.