メルセデス・ベンツ初のコンパクトMPVとして登場したバネオは、扱いやすいサイズのスタイリッシュなボディに、高効率パッケージで、ゆとりの室内空間を演出する。
いかにオシャレに乗りこなし、使いこなせるか、フランス生まれの働くミニバン、カングーと比べてみる。
リポート｜萩原秀輝｜H.Hagiwara フォト｜柏田芳敬｜Y.Kashiwada
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本来は「働くクルマ」となるはずのバンにあえて乗る。それが日本車であると、乗ること自体が単なる労働になってしまう。だが、欧州車の場合は見え方が違ってくる。広義には労働でも、そこに創造的活動が含まれているような感じがしてくる。たとえばカメラマンであるとか、あるいはデザイナーであるとか、そんな職業の人が乗っていそうな気がする。
以前はカタカナ職業と呼ばれていた人たちだが、いかにもお洒落（現実は別にして……）で、知的（とは限らないが……）で、もちろん創造的なので、欧州の働くクルマに乗っているだけでもそう見えてくる……ような気がする。
とくに、メルセデス・ベンツが新たに日本市場に投入したバネオや、隠れた人気モデルのルノー・カングーは、欧州の働くクルマであっても機能一点張りではない。付加価値も備えている。
まずは、バネオからその付加価値の魅力を探ってみよう。バネオはＡクラスから派生した乗用車感覚のバンだ。この、乗用車感覚の部分がかなりデキている。床はＡクラスと同様に高めだが、ドライビングポジションがまさにＣクラスなどのセダンと同じになる。Ａクラスの場合は、それが逆に違和感になる。背の高いクルマに乗っている割には、床が高いので座面から天井までの間隔が狭いからだ。
だが、バネオは乗用車感覚のドライビングポジションを獲得しながら、天井までの間隔に盛大な余裕があり開放感が得られる。しかも、座面自体が高く、視界が乗用車よりも開けているのだ。
また、バネオは欧州では正真正銘の働くクルマとして用いられることが多いだろうが、インテリアの質感はかなり高い。この点はＡクラスと何も変わらない。手触りが柔らかいことは気になるが、ステアリングは本革巻きだ。前席には内側にもアームレストを装備している。シートは座面が大きめで、硬い座布団の下にバネが付いているような座り心地もメルセデス・ベンツならではの特徴といえる。
バネオは、走りも乗用車感覚といいたいところだが、Ｃクラスのようなわけにはいかない。ただ、Ａクラスと比べるといい意味の重厚感が確かめられる。実際に、車重は１４３０kgもあるが、それを負担に感じることはない。ボディ全長がコンパクトなので、日本車でいえば２リッタークラスのミニバンよりは軽い。したがって、フル加速すると意外と加速が鋭い。
この１.９リッターエンジンは、中回転域までのトルクは実用上十分といったところだが、なぜか５０００ｒｐｍを超えると一段とパワフルさを増す。思わず、ティップシフトを駆使してＡＴをマニュアル操作したくなるほどだ。
その際、エンジンと駆動系の騒音は大きめとなるものの、一定の速度を保っていれば高速域でも騒がしさは感じない。車高が高く空力的に洗練されているようには見えないが、風切り音は控えめだ。床が二重構造になっている効果なのか、ロードノイズやタイヤのパターンノイズも遮断している。
しかも、高速域では優れたスタビリティを発揮。直進性も高く、高速道路を使って長距離を一気に走るといった使い方をしても不満はないはずだ。コーナーでも、大げさなロールをともなうことはない。慣れるまでは、座面の高さというよりも、身体が路面から離れていることの違和感によりコーナリング中に不安を覚えるかもしれないが、クルマの動きに無駄がないことに気付けばそれも解消する。
さて、バネオ本来の働くクルマとしてのデキはどうだろうか。後席は、荷物スペースを拡大するためのダブルフォールディング機能や着脱機能を備えている。そのため、座り心地が少しばかり犠牲になっている。座面の奥行きが不足気味であり、背もたれも立っている。居住スペースとしては文句なしに広いだけに、座り心地を重視したシートを装着したいところ。さらに、スペースは確保されているので３列目の採用も望みたい。
付け加えておくと、小さな子供や高齢者にとっては、乗降する際の床の高さが問題になるかもしれない。だが、スライドドアを採用するので、開口部が広く乗降の際に手を貸すのは容易だ。このあたりは、働くクルマにとっての隠れたメリットになる。
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Aクラスのそれをベースとする機能性に富んだインパネには、上質なブラックウォールナット調パネルが標準装備。ステアリング＆シフトノブは本革巻きとなる。 |
両側からスムーズに乗り降りが可能なデュアルスライディングドアを採用。ドアを開けるとフラットなフロアと、外観からの想像を超えるゆとりの室内空間が広がる。
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搭載される1.9リッター直4エンジンは、125ps／18.4kg-mを発揮。ユニット全体の徹底的なコンパクト化により実現したショートノーズボディは、高い衝突安全性も兼ね備える。 |
通常の状態でラゲッジスペース容量は715リッター。後席は2:1の分割可倒・着脱式を採用し、用途やシーンに応じた多彩なシートアレンジが可能。最大で3000リッターものスペースが出現。 |
