スッパリさっくり行動できてこそ、クルマは生きる。だったら、こんなに狭い日本だもの、やっぱりコンパクトで行くしかない。
　そこで選んだのが、アウディＡ３、メルセデスＣ１８０スポーツクーペ、ＢＭＷ３１８ｔｉの３台。メルセデスだけクーペと名乗っているが、この際Ａ３も３１８ｔｉもそう呼ぼう。どれも後ろにちゃんと乗れるとはいえ、フロントシートを倒してドッコイショと乗り降りするのはスマートとは言えない。やはりあくまで前だけ主役、むしろ後ろは畳んだりして、大きなテールゲートから荷物を放り込む、ちゃきちゃき身軽な３ドアクーペと解釈したい。ま、洒落た高級スニーカーという位置付けか。
　だったら記号性としては都会派、だったらファッションが第一となると、やはり最も新しいＡ３の存在感が光る。どこかボディの奥に引力の中心が潜むように引き締まり、ズシッと重量感あふれるのに堅苦しくないスタイリングは、摩天楼の谷間にも避暑地にも似合う。ただしドイツ系の常として、真夏のカンカン照りの中では暑苦しく見えるのが惜しい。
　カッコいいのは室内もそうで、いかにも精密な型から抜いたようなダッシュボードなど、これだけでアウディを選ぶ値打ちがある。ボンネットの中の眺めも、やたらカバーしたがる最近のドイツ勢にしては珍しく、配線類をきれいに引き回すなど演出に余念がない。
　走りの重厚感も一番で、きっちり腰を静めた姿勢のまま、どこまでも滑らかにオン・ザ・レール感覚を守る。ただし２.０ＦＳＩ直噴エンジンは実際にはパワフルなのに、軽く踏んだ瞬間グイッと来るものが薄いので、なんだか頼りなく思える。ただし、それを補う６速ＡＴが上出来なので、Ｄレンジで適当に踏んでいれば、常に最適の回転域を保てるから、結果として環境にも良さそう。このへん、知性派に訴えるものが濃い。
　そういえばエンジンは三者それぞれで、Ｃ１８０の４気筒は、最近とかく無機質っぽいメルセデスにしては例外的に、ちょっとラフな息吹がある。もちろんパワーも十分だが、ググーッと踏むとドライバーにまで元気が伝わる。ホイールベースがＣクラスそのものなのに、後ろのオーバーハングだけ極端に切り縮めてあるので、一瞬ピュッと曲がり込む技など大得意、あえて言うならリッターカー並みの機動力が嬉しい。
　ＢＭＷは、なんといっても磨き抜かれた４気筒に先進のバルブトロニックだけに、もうこれ以上の自然な手触りはない。一事が万事で、全身くまなく自然さの塊だ。運転の手応えも、まるでタイヤまで神経が直結したかのような素手素足感覚だ。ただし、だからといって、ほかにはないＭＴを選ぶと左ハンドルしかないのが悩みどころ。クーペだけに大きなドアが、ぱきぱき行動するのに邪魔になる。
　で、ここまでは一長一短、贔屓のブランドを選びなさいということになるが、せっかく街でコンパクトに乗るなら、視界や車体感覚が良くないと意味がない。その点ではオーソドックスなボディの３１８ｔｉが有利だ。もともとガラス面積が広いので、斜め後ろもよく見える。しかし、駐車などで後ろが最も把握しやすいのはＣ１８０だ。テールゲートの下にある第二のリアウィンドーが効果的で、子供がいても発見しやすい。それに対してＡ３は、振り向くと穴蔵みたいな感じだ。できれば日本車みたいな後方カメラが欲しいところ。コンパクトだから慣れれば問題ないとはいえ、やはりお洒落にはやせ我慢が付き物なのだろう。
　そういうわけで、スニーカーに例えれば、３１８ｔｉは本当の運動靴、Ｃ１８０は凝ったエアクッション入り、Ａ３は本革製のブランド物ということになる。