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思い起こせば、ローバー75はBMWのバックアップのもとに開発されたクルマだ。
当時はBMW製サルーンと競合しないように、3シリーズと5シリーズの間を埋める、絶妙の位置付けだったが、古巣を離れ復活したいま、3シリーズと真っ向勝負だ。
リポート｜萩原秀輝｜H.Hagiwara フォト｜柏田芳敬｜Y.Kashiwada |
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このローバー75が登場するまで、イギリスには独自開発の量産車が長らく存在しない時代が続いていた。自動車メーカー自体はあったが、いずれもフォード系とオペル（ＧＭ）系であり、ローバーもホンダと技術提携をしていたので独自開発とはいえなかった。
そのローバーは、'94年にＢＭＷの傘下に入ってから75の独自開発をスタート。ＢＭＷは技術支援の立場を取り、むしろローバーならではの英国調の価値（ブリティッシュネス）を際立たせることを推進させたのである。そして誕生した75は、まさにブリティッシュネスを具現化させていた。レトロ感のあるボディフォルム、クロームのモールの巧みなあしらい方、インテリアのクラシカルな雰囲気、いずれを見ても他の欧州車とは一線を画していた。
だが、このローバー75は数奇な運命を辿る。日本上陸後、インポートカー・オブ・ザ・イヤーまで獲得しながら、ＢＭＷがローバーを放出したために販売網はもちろん、メーカー自体の存続が不可能となってしまったのだ。
その後、ローバーはＭＧローバー・グループとして再建され、すべての資産を受け継ぎ現在に至っている。日本での取り扱いも、今年の夏からＭＧローバー日本として再開されることになった。
さて、久しぶりに見る75は、以前と同様のブリティッシュネスを漂わせていた。上品かつ落ち着いたクラシカルなたたずまいは、それだけでも興味を抱かせる。たとえば、メルセデス・ベンツＣクラスのラグジャリー感やＢＭＷ３シリーズのカジュアル感とは明らかに異なる。シートひとつをとっても形状は骨董家具のようであり、座り心地もゆったりとしている。それでいて、ひざ下の面圧を高めにして自然に腰を深くかけさせるといった機能面の配慮も十分だ。
走りは、75が最初にデビューしたときとは少し違っていた。その理由は、タイヤの選択によるものだろう。サイズが１９５／65Ｒ15から２１５／55Ｒ16に拡大されたことで、ハンドリングの重厚感が増しているのだ。とはいうものの、ＢＭＷの技術支援により得た超高剛性ボディと、フリクションを徹底的に低減させたサスペンションは健在なので、応答性の正確さや、４輪から伝わってくる接地性の高さはそのままだ。むしろ、重厚感が走りの面でのブリティッシュネスを強調したように思える。
エンジンは、１７７psを発揮する２・５リッターのＶ型６気筒を搭載。相変わらず吹け上がりがスムーズであり、高回転域の伸びもいい。それでいて、低中回転域のトルクにも不足を感じないので、日常ではアクセルを深々と踏み込むことなく、余裕ある走りが実感できる。
残念なのは、デビュー当初から指摘されていた、ＡＴのセレクターレバーのガタつきが改善されていないことだ。ただ、この５速ＡＴは、Ｄレンジホールドのままでも綿密なシフトスケジュール管理により変速が最適化されているので、セレクターに手を伸ばす機会が頻繁ではないはずだ。
75から乗り換えると、ＢＭＷ３２５ｉはまさにスポーツセダンであることを意識させられる。運転席に座った瞬間の適度なタイト感は、75のくつろぎ感とは別物だ。走り始めると、すべての操作に対する応答性にダイレクト感があり、サスペンションの設定もかなり引き締まっている。３シリーズに単独で乗ると、かつてのＢＭＷに比べればサルーンカー的な穏やかさも身につけてきたように思えるが、やはりスポーツセダンとしての血統は隠しようがない。
それぞれに価値が異なるクルマだけに、どちらを選択するか迷う人はいないだろう。だが、４００万円を切る75の価格設定は、装備の内容を考えると魅力がある。
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 いわずと知れたスポーツセダンの代名詞的存在
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| | ROVER
75 | BMW 325i |
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| ■全長/全幅/全高(mm) | 4760/1780/1430 |
4470/1740/1415 | |
| ■ホイールベース(mm) | 2750 |
2725 | |
| ■車両重量(kg) | 1530 |
1460 | |
| ■エンジン種類 | V6DOHC24V | 直6DOHC24V |
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| ■排気量(cc) | 2497 |
2493 | |
| ■最高出力(ps(kW)/rpm) | 177（130）/6500 |
192（141）/6000 | |
| ■最大トルク(kg-m(Nm)/rpm) | 24.5（240）/4000 |
25.0（245）/3500 | |
| ■トランスミッション | 5AT |
5AT | |
| ■サスペンション（F：R） | ストラット：Zアクスル |
ストラット：セントラル・アーム | |
| ■ブレーキ（F：R） | Vディスク：ディスク |
Vディスク：Vディスク | |
| ■タイヤ（ホイール） | 215/55R16 |
F：205/55R16 R：205/55R16 |
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| ■東京標準現金価格 | \3,980,000 |
\4,820,000 | |
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| ※上記スペックは本誌発売当時の値、価格は税抜き価格です。 |
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