上質でありながら、カジュアルな雰囲気も併せ持つプレミアム・ブランドのハッチバックモデル。
A3が2代目にスイッチしたことでメルセデス、BMW、そしてアウディという三つどもえの構図がより鮮明になった。
ここではそのA3とBMWのti、メルセデスCクラススポーツクーペを比較。
各車の持ち味に迫ってみた。
リポート｜熊倉重春｜S.Kumakura フォト｜松本高好｜T.Matsumoto |
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アウディの新Ａ３に配するに、メルセデスＣクラス・スポーツクーペ、ＢＭＷ３シリーズ・コンパクトとくれば、いずれも全長４.３ｍ前後の２ドア＋ハッチバック。身軽な機動力、カジュアルな多用途性、暖簾の生まれなのに肩の凝らない軽さなど共通点も多い。
そこで、この３車からどれを選ぶかとなると、ただ眺めただけでは答えも平凡、「どれも、いいです」にしかならない。さらに突っ込んで悩みを解消するには、どんな要素を優先するのか、ユーザー側の立場を明確にする必要がある。
まず車種体系と価格帯を別表のように並べてみると、３シリーズ・コンパクトが買いやすく、Ｃクラス・スポーツクーペが上に集中し、Ａ３がどちらにも跨がる。それに呼応して、いわゆるサクサク明快なカジュアル風味は、３シリーズにおいて最も濃い。４ドア系などと違い、同じ３シリーズでもｔｉを名乗るコンパクト系はショートテール＋ハッチバックというだけでなく、顔つきも重々しさや鋭さとは正反対の、縫いぐるみの動物のような愛嬌を醸し出す。もちろん、伝統のグリルでＢＭＷであることは容易に識別できるが、フン！とお高くとまっている雰囲気がないのがポイントだ。
そういう意味では、高価なＣクラス・スポーツクーペにも、メルセデスらしからぬ軽さが漂う。特に斜め後ろの姿には、往年のファミリアＮＥＯや二代目ＣＲ-Ｘにも似たスニーカー感覚が濃い。ここにはスリーポインテッドスターに付き物の重苦しい緊張感がなく、そのぶん和むのは本当だ。
他方、こんなカジュアル・クラスにも押しの強さや車格（イヤな言葉だ）を求める向きには、立派なマスクをはじめガシッと彫刻的な重量感を湛える新Ａ３が向くに違いない。その種のユーザーはダッシュボードをはじめ、いわゆる内装の質感なるものにもこだわる傾向があるから、その点でも上からＡ３、Ｃクラス、３シリーズの順になる。あくまで見た目の印象だが、案外これが基本的な選択の別れ道になるかもしれない。
一方、実用性を物差しにするなら、ハッチバックである以上、ラゲッジルームの使い勝手で比較すべきだろう。この種のクルマは実質的にクーペだから（実際メルセデスはクーペと名乗っているし）、後席を畳み大きなバッグを放り込んで、気の向くままに旅に出るみたいな使い方が似合う。ラジコン機など、大がかりな趣味の友としても荷室は大切な要素だ。
その場合、嵩張る荷物を奥まで押し込むなら、後席のダブルフォールドで床が平らになるＣクラスが一番。Ａ３も３シリーズもシングルフォールドなので、後席を倒しても斜めになるだけだし、途中に10cm近い段差が残る。シングルフォールドの場合、急ブレーキで荷物が飛び出すのも防ぎにくい。
ただし、それ以外は一長一短だ。たとえば内部が最も使いやすいＣクラスも、開口部の地上高がほかの２車より10cmも高く、重いスーツケースなどは積むのに難儀だし、床からトノカバーまで（後席を畳まない場合）はＡ３が圧倒的に深い。フロア平面部の幅もＡ３が実質的に最大であるだけでなく、手前から奥まで壁が一直線なので荷物の収まりが良い。
そして実用面で軽視できないのが、ドライバーからの周囲の見切り。前と左右は問題ないが、後方視界には大差がある。振り向くとＡ３は狭い洞窟みたいで、斜め後方はもちろん真後ろも見えにくい。小学校低学年ほどの子供なら、クルマから２ｍは離れないとリアウインドーの下に隠れてしまう。これが３シリーズなら１.５ｍ、Ｃクラスはテールゲート下部に第二の透明部分があるので、すぐそばでも確認できる（像は少し歪むが）。日本のようにクルマと人が非常に接近せざるを得ない環境では、これは重要な問題。Ａ３の場合、カーナビと連動する後方モニターがあれば重宝するはずだ。 |
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3台の中では最もフォーマルかつ重厚な出で立ち
 
  最新モデルだけに、ユーティリティに関しては優れたところを見せるA3。室内の広さ、特にリアの居住性は3台の中でもトップ。ラゲッジスペースも、シートを立てた状態の容量はライバルより40リッター多い。リアシートは、こちらもバックレストのみ倒れるタイプ。テスト車の「スポーツ」は17インチタイヤを履くが、標準仕様は16インチ。インパネは、最新のアウディらしい仕立てで、センターコンソール下部の処理はTTを彷彿とさせる。
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| Variation |
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| ■Audi A3 |
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| 2.0 FSI 150ps 6AT＋M※ RHD \2,995,000 |
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| 2.0 FSI Sport 150ps 6AT＋M RHD \3,300,000 |
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| 3.2 Quattro 241ps 6-secMT※ RHD \4,400,000※ |
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| ■Mercedes-Benz C200 KOMPRESSOR |
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| SPORTS COUPE 163ps 5AT＋M RHD \4,100,000 |
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| SPORTS COUPE SPORTLINE 163ps 5AT＋M RHD
\4,500,000 |
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| ■BMW COMPACT |
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| 316ti 115ps 5AT＋M RHD \2,998,000 |
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| 318ti 143ps 5AT＋M RHD \3,250,000 |
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| 318ti M-Sport 143ps 5MT LHD \3,470,000 |
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| ※Mはマニュアルモード、secMTはシーケンシャルMT、クワトロの価格は予価 |
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| ※上記スペックは本誌発売当時の値、価格は税抜き価格です。 |
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