Z4オーナー予備軍最大の関心事は、｢じゃあ、ボクスターと比べてどうなのか｣ということに尽きる。 駆動方式の違いこそあれ、両車はともにドイツ製の2シーター・オープンスポーツ。おまけにプライスタグまで550万円で共通とくれば、さらに悩みは深まるばかり。それならジックリ走って、どこがどう違うのか、白黒ハッキリさせようじゃないか！ リポート｜笹目二朗｜J.Sasame　 フォト｜郡大二郎｜D.Kori 　２台のロードスターで金沢を目指す。さしずめ気分はカーチェイス（？）というところだろうか。いまや簡単操作でお手軽にルーフの上げ下ろしは可能。だからどこまでオープンのまま過ごせるか、クルマから挑戦されている気もする。今回はスポーツカーらしさを堪能しながら梅雨の隙を縫い、白川郷、白山スーパー林道を経て、能登半島の千里浜なぎさドライブウェイへ。時間的には、そこで夕日を眺められるかが勝負どころだ。 　思ったより短命に終わったＺ３の後を受け、Ｚ４は華々しく登場した。いまから思えば、この本命となるＺ４を送り出すために、Ｚ３はただ繋ぎの役目を果たしただけのような気もしてくる。個人的にはＺ３の丸味が好きだったが、そのスタイリングをはじめ、Ｚ４はなにもかも新しい。スポーツカーといえばスパルタンな難行苦行こそが面白さに通じると思っていた頭の古いオジサンにとって、最近のハイテクスポーツカーはＡＴが常識でもあるし、まずはそうした安楽さの中にも楽しさはある、という驚きから始めなければならないだろう。 　連れとなるポルシェ・ボクスターは、いわずと知れたミッドシップスポーツカーの一方の雄。しかし、これもいまや主力はＡＴだ。クラッチミートの難しさを省略し、お手軽なＡＴでステアリング操作に専念し、横Ｇにこそ楽しさを見い出す。そんなところだろうか。 　まず最初はＺ４から試す。インダストリアルデザインなんて書くと、いい回しが古く聞こえるかもしれないが、このＺ４を見た最初の印象は、まさに工業製品の極致だと思った。意外にスクエアな形がそう感じさせるのかもしれない。リバースさせた面構成とビジュアル重視のプレスラインの交錯したあたりが、必然より見せ場として強調されているフシもある。これらのモダンな処理は、いまではなく10年くらい後で見た時に、より新鮮に見えるのかも知れない。 　大きく見えるのは事実ながら、実はボクスターの方が全長は長く、幅や高さはほぼ同じとなる。Ｚ４のデザインは商業的にアメリカを意識したものであろうから、まずは大成功と拍手を送ろう。中から見てもサイズ的に大きさを感じるのは、Ａピラー間が広めに採ってあり、前から横方向の路面までよく見えるからだ。このあたりはいわばセダン的ではあるが、新しさの追求ともいえる。 　ＡＴは２速発進で、これはドイツ車ではいまや常識。ポルシェやメルセデスも同じだ。最初にボーっとエンジン音が高まる方が、気分を盛り上げるという発想だ。頭の古い筆者は、１速から出ないと半クラッチを使って滑らせている感覚が先行して、イケナイことをしている気分になってしまう。このあたりも新人類感覚だ。 　新開発の電動モーターアシストによるパワーステアリング（ＥＰＳ）もなかなか新しい。直進時にもサーボを働かせてレスポンスを上げているせいか、指添えの保舵でも絶えず右に左に軽い力を感じる。目で見ていてステアリングが舵角として動くほどではないが、指先を刺激されることが、音楽を聞いているようなリズム感を与える、とでもいうのだろうか。操舵力そのものは全体に軽く、車速度感応であるから、低速でも高速でも重さの変化は少ない。 　そして、これまでの歴史にはこだわらず、スクラブをゼロ付近に持ってきたのもニュースだろう。その結果、路面からの反力感をなくしてわずかなキックバックを容認することにより、パワーステアリングに新感覚の提案をしている。 　３リッター直６エンジンはトルク感に溢れ、上まで回さずに有効な加速を手に入れられる。このあたりもアメリカ市場の要望を受け入れた設定なのだろう。スポーツモードはＡＴのホールドが長めなだけでなく、ステアリングの操舵力にも連動させている。スイッチを押しただけだと、ＡＴはＤのままでも４速にホールドされてしまうから、レバーを左に倒してＭモードにして５速にいれれば大丈夫だ。前に倒してマイナス、後ろへ引いてプラスなのもＧ感覚に適応していて、さすがはＢＭＷといえる。 　ボクスターに乗り代えると、なにもかも違うから面白い。Ａピラー間は狭く、室内はよりタイトだ。この方がスポーツカーらしいとは思うが、新人類には狭苦しいだけなのだろう。あれほど低く見えたＺ４の視点は、このボクスターではさらに低い。この方が年寄りには安心感があるが、ボンネットで切られた四角い画面を見ながらドライブするＺ４の方が、ゲーム感覚で気がおけないのだろう。左右両フェンダーの峰が見えれば、中間の谷間は見えなくてもいい。流れる路面が見えていい、と思ってしまうのは古い感覚なのだろうか。   ■広告■ Copyright (C) GAKKEN CO., LTD. All Rights Reserved.