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２００３年、極寒のデトロイト・ショー。そのＢＭＷブースでメインステージを飾っていたのは、Ｘ３のプロトタイプとされるＸアクティビティだった。その隣に、さり気なくも秘めた熱さを感じさせつつ展示されていた１台のＺ８。うっかりすると見過ごしかねないが、目ざといファンであればすぐに気づいたはずだ。 まず、ホイールが違う。Ｚ８のホイールは、シンプルだが力強いデザインとなる。それに対して、このＺ８のホイールはシャープであり大胆なデザインを採用している。しかも、ホイール径が格段に大きい。近寄って見ると、その径は20インチに達していることが分かる。そして、中央には見慣れないエンブレム……。
リポーターの目には、そのＺ８がＢＭＷアルピナロードスターＶ８であることが分かったが、会場を訪れたアメリカの人たちにはどうだったのだろうか。
これまで、意外なことにアルピナがアメリカに正式輸出されることはなかった。本誌でもお馴染みの木村好宏氏の取材によると、アメリカは市場が広大すぎるために小規模生産を前提とするアルピナでは対応しきれないという判断があったのだという。
ところが、このロードスターＶ８が２００１年のフランクフルト・ショーで発表されると間もなく、アメリカから市販を待望する声が上がったのである。それに応えるべく、日本の正規ディーラーでアルピナが扱われるように、アメリカでもロードスターＶ８発売の道が開けていったのだ。
その結果が、今回のデトロイト・ショーにおけるロードスターＶ８のデビューとなったのである。したがって、よほどのマニアでない限り、アメリカ人にとってアルピナは未知の存在なのだ。
だが、ロードスターＶ８をひと目見れば、そのクオリティがいわゆるチューニングカーのレベルを超越していることが、誰にでもわかったに違いない。だからこそ、ＢＭＷとのジョイントが実現した。だが、それにしても今回の扱いは異例である。アルピナのブースではなく、ＢＭＷのブースに展示されていたからだ。
そもそも、デトロイトショーに先立ち、２００２年12月の段階でＢＭＷノースアメリカは正式プレスリリースを発信。ロードスターＶ８を、デトロイト・ショー（ロサンゼルスショーでも）で発表することが事前に公表されていた。その内容には、冒頭からＺ８のセカンドエディションと記載され、プレスリリースの内容も並列に扱われていたのだ。
こうした背景には、Ｚ８が積むＭの手になる５リッターのＶ型８気筒エンジンが、４００psという強烈なパワーを発揮する魅力はあるものの、６速ＭＴの組み合わせしか存在しなかったことが挙げられる。Ｚ８自体にＡＴを組み合わせるプログラムはそもそも存在せず、認めもしなかったのはＭのこだわりである。だが、市場からはＺ８のＡＴを望む声が当初からあり、アメリカではとくに強かった。
つまり、需要と供給の利害得失の関係を取り持ったのがアルピナということになる。ＢＭＷとアルピナは、きわめて近い関係にある。Ｚ８のＡＴ化という、ある意味においてＢＭＷのコンセプトに反する取り組みを、市場の期待に応える動きとしてむしろ歓迎しているのだ。実際、今回のようにＢＭＷはブースをアルピナに与えただけではなく、高度な電子制御についてもブラックボックスを開けるための「鍵」を委ねている。
さもなければ、ロードスターＶ８は存在さえしていない。既存のエンジンを単純にスワップするだけであれば、それこそチューニングカーと同じになってしまう。成り立ちとしては、アルピナＢ10Ｖ８Ｓ用のＶ型８気筒４・８リッターエンジンを搭載しているが、制御ユニットは同じではない。最高出力は、Ｂ10Ｖ８Ｓが３８４psを発揮するのに対し、ロードスターＶ８のエンジンは３８９psに達する。
アルピナは、ＢＭＷから委ねられた鍵によりブラックボックスを開け制御ユニットを解析するとともに、ロードスターＶ８のために最適化を図り、さらに組み合わせるＺＦ製の５速ＡＴとの協調制御も専用に設定しているのだ。
こうして、アメリカの人が待望していたＺ８のセカンドエディション、ＡＴを採用するアルピナ・ロードスターＶ８が誕生した。もちろん、それを望んでいたのは日本の人も同じだった。すでに日本にも上陸し、幸せなオーナーが納車を待っている状態だ。
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パワーユニットはB10
V8Sと同じ4.8リッターだが、ロードスターV8専用のチューニングが施される。これに組み合わせるミッションは、ZF製の5速AT。もちろん、アルピナ自慢のスウィッチトロニック機構付きだ。 |
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インテリアは、仕立ての良さもさることながら絶妙なカラーコーディネートが目を引く。専用デザインのステアリングは、ノーマルよりエレガントな風情。その奥にはATのシフトインジケーターが備わる。シートはナッパレザーとアルカンタラのコンビで、シートヒーター、電動アジャスト機構を装備。 |
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