ボルボの旗艦、Ｓ80がマイナーチェンジを受けた。すでにワシントンＤＣで行なわれたテストドライブで試していたのだが、それを紹介する間もなく日本仕様が導入された格好だ。ネーミングはＴ６ダイナミック・エディションで、50台が限定販売される。
　Ｔ６の名の通り、２.９リッター直列６気筒エンジンはツインターボで過給され、２７２psと38.7kg-ｍを発生する。数字が控えめに感じられるのは、最大トルクの発生回転数が１８００〜５０００ｒｐｍという広範囲に及ぶからで、つまりギリギリに絞り出したチューンではないからだ。そして、もうひとつの要因は、大型サルーンにも関わらず、ボディ重量が１６７０kgに抑えられていることだ。ＦＲのライバルたちが４リッター、５リッターと排気量を拡大するのは、＋２００kgの重量を運ばなければならないからで、いまや安定性やパッケージングだけでなく、大型車でもＦＦシャシーの優位性は総合性能として差を広げている。
　新しいＳ80で注目すべきは、Ｓ60／Ｖ70の「Ｒシリーズ」で開発された新世代ボルボのサスペンション・チューンを身に付けている点だ。ひと言でいえば軽快な操縦性と快適な乗り心地を実現している。さらに、今回の限定車には18インチのピレリＰゼロ・ロッソという高性能タイヤが奢られ、ひと味違う迫力を添えている。
　実際にＳ80は、普段は淡々とした静かなクルージングが身上ながら、その気になればスポーツカー的なドライビングにも対応してくれる。この静と動の両立は、まさに風林火山を地で行くものだ。ワシントンＤＣ郊外の緑の丘陵地帯は、まさにＦＯＵＲ-Ｃと名付けられた電子制御ダンパーの晴れ舞台だった。平穏時のゆったりした動きから、一転して無駄な動きを封じ颯爽と次のコーナーに備える。その気になってムチ打てば、ターボエンジンもフルブーストで快音を発して応えてくれた。
　ところで、今回はこの他にもお買い得な装備が追加されたボルボの限定車に試乗できた。Ｓ60 Ｔ-６は、ボルボとして最も固められたアシを持つが、もちろん乗り心地を犠牲にしない範囲でしゃきっとした機敏な振る舞いが可能。Ｃ70ホワイトパールエディションは、派手で豪華な感じがボルボのカブリオレらしく重厚な雰囲気を醸す。シートヒーターを使えば、冬でもオープンエアが存分に楽しめる。ＸＣ70 ２.５Ｔアドベンチャーは、いうまでもなく現実的な万能実用車。荷物をたくさん積めて、どこへでもガンガン走って行ける。こうした性格の異なるボルボを一気に乗ってみると、ボルボというメーカーの方向性が見えて面白い。
　それでも、この中で個人的にベストと思うのはＳ80だ。大きくてゆったり乗れる感覚こそ、ボルボの伝統的な持ち味。時間に余裕ができたらクルマに乗ってのんびり長距離旅行したいなぁ、と思っている人にとって、Ｓ80は究極の選択だと思う。「優雅な暮らしとは、ボルボを楽しむ生活」というキャッチがアタマに浮かぶ。
　安全性を唱えるライバル車たちは、とかく消極的にクルマを止めようとする。「手は出すな、あとはボディに任せろ」とでもいうように。確かに強固なボディに助けられた話はよく聞く。しかし、ボルボには積極的に危険を避ける余裕も残されている。ボディが受け持つのは、万策尽きて本当に最後の最後に頼る道だ。だから、ボルボのボディに命を助けられたという人の話は寡聞にして聞かない。事故例そのものを聞かないからだ。
　ボルボに乗った後、いつも感じることは、強烈なチャームポイントが思いつかないわりに、なぜか飽きない点だ。いつまでも一緒にいたいのは、ここに自然の安らぎが認められるからだろうか。