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このなんとも不思議なスタイルのクルマは、その名を“ホンダ・エレメント（ＥＬＥＭＥＮＴ）”という。日本でブレイクしつつある「モビリオ」や「ステップワゴン」などと同一のスタイリングコンセプトを持つモデルだが、決定的に異なるところは、サイドドアを保持するセンターピラーがないことだ。しかも、観音開きとなる側面後部のドアは、前側ドアを開かないと同時に開けない構造になっている。これは、アメリカのピックアップトラックなどによくある形式だ。床面は低く、前席の先までフラットだから、シート下が大きく開いていることと相まって、使い勝手はすこぶる良い。後部座席は側面に折り畳むことができる他に、簡単な操作で取り外すことも可能。もはや、こうなるとクルマというよりも、移動する道具というべきだ。
シャシーコンポーネンツやエンジンなど駆動系はアコードのものが使われており、性能的な余裕も十分なものとなっている。機能最優先のインテリアデザインは、一種独特の雰囲気を醸し出しており、実用的なクルマに対する新しい提案といえる。
外見の不思議さに比べて、走りの性能はかなり高度なもの。気になるのは、センターピラーがないことによるボディ剛性の不足だが、ワインディングロードを走ってみたところ特に剛性不足は感じられず、各部の軋みやスカットル・シェイクなども皆無だった。こうしたクルマだから、遮音材などは最小限しか使われておらず、エンジンの騒音やハーシュネスの遮断はイマイチの感はあるが、そんなことを云々する種類のクルマではないから、あまり欠点とはならないはずだ。いわば、セルフカスタマイジングのベースとして捉えるのが順当なモデルなのだろう。ボディカラーや内装にあまり派手な組み合わせがないのも、メーカーがその辺りをよく分かっているからなのだと思われた。将来的には、４ＷＤモデルなどもラインナップされるというから楽しみである。
日本では単なる奇妙なクルマで終わりかねないモデルも、アメリカの空気の中では魅力的なツールとして見えるから不思議である。日本市場へも導入すれば、相当な人気者になることは間違いない。 |
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HONDAELEMENT EX |
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| ■全長/全幅/全高(mm) |
4229/1816/1880 |
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| ■ホイールベース(mm) |
2576 |
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| ■車両重量(kg) |
1555 |
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| ■エンジン種類 |
直4DOHC 16V |
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| ■排気量(cc) |
2354 |
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| ■最高出力(ps(hp)/rpm) |
162(160)/5500 |
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| ■最大トルク(kg-m(lb-ft)/rpm) |
22.3(161)/4500 |
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| ■トランスミッション |
4AT |
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| ■サスペンション（F：R） |
ストラット：Wウイッシュボーン |
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| ■ブレーキ（F：R） |
Ｖディスク：ディスク |
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| ■タイヤ（ホイール） |
P215/70R16 |
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| ※上記スペックは本誌発売当時の値です。 |
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アウトドアライフを快適に送るためのツールであるエレメント。移動の道具と割り切って、走行性能をウンヌンすべきではないかもしれないが、意外やシャキシャキと走る。シャシーはCR-Vが基本。ホイールベースを縮め、前後トレッドを広げている。
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搭載エンジンはDOHC2.4リッターのi-VTEC。最高出力は160hp(162ps)、最大トルク161lb-ft(22.3㎏-m)。約1.5トンのボディを過不足なく走らせる。 |
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サイドの前後ドアを開けると、こんなに大きな開口部が現れる。フロントドアは78度、リアは90度の開口角度を持つ。かさばるアウトドアツールの出し入れには非常に便利。シート表皮は防水ファブリックだ。 |
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| ライトトラック的感覚を出すためだろう、リアゲートは上下分割タイプ。リアシートは、バックレストを倒してクッション部とほぼ水平にすることで、比較的簡単に、ご覧のようにサイドに上げておくことができる。広くフラットなフロアは、耐久性と防水性を求めウレタンコートを施している。 |
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サイドのリアドアは、フロント側が開いていなければ開けられない構造。フロント用のシートベルトがここに組み付けられる。 |
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ダッシュボード・デザインも、メーターこそ３連メーターとして遊び、カラーコーディネートも楽しんでいるが、全体には機能重視タイプ。シボは幾何学タイプ。 |
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そのデザインは斬新だが、どこかノスタルジックな雰囲気もある。全長4229mm、全幅1816mm、全高1880mmもあって、見た目の印象以上に大柄。さて、日本ではどう受け止められるか。 |
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