Mercedes-Benz メルセデス・ベンツ
CLK240×CL55AMG
メルセデス・クーペ考:贅沢の21世紀的愉しみ方
4名が乗車できるサイズながら実際には一人、もしくは二人で乗ることがよしとされるクーペというクルマ。
過剰はすでに前世紀的美徳だがCLKはメルセデスが世に問う最新のクーペだけにそこに何があるのかを勘繰ってみるのも面白い。
そこでCL55AMGを連れ出し乗り比べながら少し考えてみた。
リポート｜熊倉重春｜S.Kumakura フォト｜郡大二郎｜D.Kohri
取材協力＝ダイムラー・クライスラー日本
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メルセデスのクーペはまずＣＬありき。
世の中すべからく幹と枝がある。ＣＬＫの「Ｋ」はｋｕｒｚ（ドイツ語で短いという意味）の頭文字で、つまり短いＣＬということ。やはりメルセデスにとってクーペの王道はＣＬで、その普及型というか枝がＣＬＫになる。これはスポーツカーにおけるＳＬとＳＬＫも同じ位置関係だ。
クーペは本来きわめて贅沢なカテゴリーだから、メルセデスほどのメーカーが手がけるとあらば、ＣＬが当然の答えには違いない。たしかにＣＬに乗ってみると、パーソナルカーとして求められる要素のすべてが、完璧以上に満たされているのがわかる。言い換えれば、飽食の極みでもある。
それも当然といえば当然で、ＣＬのベースとなったのはＳクラスセダンであり、５人を最高の居住環境と性能で運べる器なのに、それをクーペに仕立て直したのだから、贅沢さも余りあるほどだ。それだけにクーペとはいえ２ドアセダンとして立派に通用するほどリアシートも広いが、それをいっては意味が薄れる。そんなことは百も承知の上で、単なるプラス２くらいに扱うのがＣＬの乗り方だ。
たまたま今回このページに登場したのは、中でも最もスポーティな仕立てのＣＬ55ＡＭＧ（３６０ps）だが、もちろんノーマル系のＣＬ５００（３０６ps）でもＣＬ６００（Ｖ12で３６７ps）でも基本的な事情は変わらない。速く快適に走るための装備も完全なら、信じられないほど簡単に地平の彼方まで駆け抜けてしまえる性能も、すでに何回も紹介した通りだ。フームと深いため息とともに周囲のすべてを置き去りにできるパワー、何ら緊張なく崖っぷちのワインディングをかすめ去るフットワークなど、どこを突いても非の打ちどころがない。
しかもクーペでありドライバー自らが主人公として位置すると、知らず知らず世間を見下す気分になったとしても無理はない。これがビッグ・メルセデスの最大の魅力であると同時に、最も嫌われるポイントでもある。要はどちら側にいるかということだ。
しかし、これほどのクルマともなると、かえって「何もここまで」の感が伴うこともある。全長５ｍ、ホイールベース２．９ｍ、全幅１．９ｍ近い巨体を純粋に個人用のみに使う罪悪感もなくはない。最低でも１２００万円近く、最高なら１７００万円という現実の問題もある。その対極として生み出されたのが「Ｋ」だ。
つまりＣＬＫは、ベーシックなＣクラスのコンポーネンツを利用して、より買いやすく日常的にも扱いやすく仕立てたものといえる。だから物理的にはＣの延長でも、精神的にはＣＬの延長と見るべきだ。それはデザインに最も色濃く現れている。従来のＣＬＫがデビューした当時は、ちょうどメルセデスが姿を激変させるきっかけの時期だった。そんな中でＣＬは、いかにも威圧感に満ち満ちた旧世代の象徴として君臨していたから、それを受け継ぐわけにはいかなかった。そこで独自の丸みを帯びたボディを与えられたわけだが、結果としてはまだまだ生煮えだったのは否定できない。クーペとしての軽快なプロポーションを求めながら、なおかつ実用的な室内スペースも確保しようと頑張ったため、特に重要なリアクォーターまわりが鈍重になってしまったのは惜しかった。
それに対して今度は、あくまでＣＬの伸びやかなラインを継承したため、横から眺めての窮屈さが激減している。もちろんＣクラスベースだけに全長４．６ｍ級の縛りがあり、斜め後ろからはＣＬ並みの量感は演出できていないが、このサイズにしては無理の少ないまとまりといえる。やはりクーペはスマートさこそ命だ。
いや、見ようによっては、むしろＣＬよりクーペらしいともいえる。ｋｕｒｚには「濃縮された」という意味もあり、たしかにＣＬを干して水分を抜いたような引き締まり感があるのも事実だ。やはりＣＬほどのサイズとなると間延びも避けられない。実際面でも、たとえば非常に大きなドアなど、ボディ各部の支点間の距離が長いので、そのぶん剛性を感じにくかったりする。ＳクラスやＣＬがオートクローザーを持つのも、単なる贅沢のためでなく、そんな欠点を隠す目的があるはずだ。
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絶対性能の差こそあれ、CLKは間違いなくCLの走りのテイストすべてを受け継いでいる。その上で、クルマとの一体感は明らかにCLを上回るのだ。 |
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