1997年にトヨタがプリウスを発売して以来10年以上がたったがすっかりエコカーというジャンルが定着した感がある。バッテリーで走る電気自動車や未来の動力源といわれる燃料電池など。いまや日常会話にでてくるほどメジャーな言葉となった。特に「ハイブリッド」がすっかり市民権を得たようだ。どこの雑誌、新聞それにテレビをみても、地球温暖化対策の切り札のようにハイブリッドが語られている。

ところが冷静に数字をみてみるとどうだ。概念としてはメジャーになっているエコカーも普及率の点ではまだまだである。例えばハイブリッドは、最量販メーカーのトヨタが今年の6月に自社製ハイブリッド車の累計販売台数が100万台を突破したと発表した。100万台。確かにこれだけのクルマを目の前に並べられたらその数に圧倒されるだろう。しかし、世界中を走っているクルマは何億台にものぼる（正確には'05年時点で8億9,682万台。自動車工業界調べ）。そのことを考えるとシェアは僅かにコンマ数パーセント。トヨタ以外にもハイブリッドを販売しているメーカーがあるが、それらをすべて合計しても1％未満なのである。これでは環境への実質的な貢献という点で考えるとまだまだ焼け石に水、といわれても仕方がないのでは。

ハイブリッドや最近登場してきたクリーンディーゼルとやらは確かに排気ガスがきれいな上に燃費がいい。でも買っている人にとってそのような経済性が重要なのではなく、「自分がエコに貢献している」ことを単にアピールしたいだけなのではないかと思う。その証拠に一目でハイブリッドとわかるルックスをもつプリウスは良く売れているのに、他のハイブリッドは結構苦戦をしている。「自分は運転がうまい」とアピールするためにツインカムエンジンのスポーツカーに乗る。だから少々高くても買う人は買う。そういう時代がかつてはあった。エコカーもスポーツカーも同じ（？）。

そうはいっても燃料代がこうも高騰すると経済性重視派もエコカーにシフトするだろう。とはいえ、絶対価格が高いエコカーだと元を取るのが大変。それ故に本格的なブームにまではなっていない。しかしディーゼルが半数以上を占めているヨーロッパだけは別格だ。もちろん、こんなことはメーカー側も百も承知で、このままではお上が京都議定書で約束している温暖化ガス削減目標にはとても貢献できないこともわかっている。そこでさまざまなエコカーを中心とした環境戦略が相次いで発表されている。

文：白洲輪太郎