エイドリアン・スーティルは、昨年スパイカー（現フォース・インディア）からF1デビューした、現在25歳のF1パイロットだ。2006年には、F1の下位カテゴリーとなるF3の全日本選手権に出場し、チャンピオンを獲得していることから、日本のレースファンにとってはおなじみのドライバーだ。

多くのレーシングドライバーが、子供の頃からレースの英才教育を受けているのに対し、スーティルの経歴は少し変わっている。

彼はミュンヘンフルハーモニー管弦楽団のバイオリニストの父と、ピアニストの母の間に生まれ、幼少の頃にはピアノの英才教育を受けていたのだという。しかし、14歳の時に兄が連れて行ったゴーカートレースを観てモータースポーツの魅力にとりつかれ、プロドライバーへの道を歩み始めたのだという。この転身に戸惑った両親は、彼のレース活動に資金的援助はしなかったというが、アルバイトなどで資金を調達してキャリアを伸ばし、21歳の時にはドイツF3選手権に出場している。その後、22歳でルイス・ハミルトンのチームメイトとなってチャンピオン争いを繰り広げ、全日本チャンピオンを経て、昨年からF1パイロットになった若くて才能に溢れるドライバーだ。

そんなスーティルに、911ターボを貸与してドライブを楽しんでもらったと、ポルシェ社が明らかにした。どういう経緯だったのかは明らかにされていないが、スーティルはミュンヘンの出身。シュツットガルトに本拠を置くポルシェとしては、同じバイエルン地方の出身であること、また5人の現役ドイツ人F1パイロットの中でもっとも、BMWやメルセデスなど他のドイツメーカーとの関係が薄いことなどが、今回の起用の理由だったのではないかと思われる。

「911ターボには、ずっと乗ってみたいと思っていました。乗ってみたら、これまで経験したことがない素晴らしさでした」と、スーティルは語っている。「ターボエンジンの図太いトルクと、高速域でのハンドリングの良さにまず感動しました。ラクに速く走れて、長距離ドライブでも疲れにくい乗り心地の良さを持ったクルマですね。」とも語るスーティルだが、2週間におよぶ試乗を通じて、中でもポルシェのセラミックコンポジットブレーキ（PCCB）にも感心したようだ。その感想を「減速力は強大で、それでいて常にコンスタント。こんなブレーキはレーシングカーでしか経験したことがありません」と語り、911ターボのパフォーマンスに大満足したという。

速度無制限のアウトバーンと彼ほどのテクニックがあれば、最高速310km/hの911ターボのパフォーマンスは、存分に発揮されたことだろう。現在、フォーミュラレースへの参戦は行っていないポルシェだが、プロトタイプカ
ーなどでのレース活動は熱心に行っている。今回の試乗企画は、ポルシェ社のPRというだけでなく、スーティル獲得作戦の一環だと考えるのは、穿ちすぎだろうか？

Report：染谷英一郎