カイエンは、ポルシェグループのフォルクスワーゲン社と共同開発され、フォルクスワーゲン・トゥアレグの姉妹車として生まれている。ポルシェのアイデンティティを示す水平対向エンジンも搭載されなかった為、デビュー前は「名ばかりのポルシェ」だとか「好調なSUV市場に迎合した、商業主義」などとも言われていたが、ひとたび発売されるや、市場はカイエンを大歓迎した。
　
特に4.5LのV8ターボエンジンを搭載したカイエン・ターボは、450ps(日本仕様の発売当初のスペック)というSUV随一の出力を誇り、動力性能も0-100km/h加速を5.6秒(同上)というスポーツカーに匹敵するレベルを達成し、人気の牽引役となった。2007年2月に発売された現在のモデルは、排気量アップを中心としたモデルチェンジを受けた2代目で、トップモデルのカイエン・ターボは排気量が4.8Lに拡大され、出力は368kW(500ps)に、0-100km/h加速性能は5.1秒。最高速はなんと275km/h(いずれのスペックも日本仕様)へと進化している。

20万台目を達成した記念すべきモデルは、赤いボディカラーのカイエンGTSであった。298kW(405ps)を発揮するV8エンジンを搭載するモデルで、中東の顧客に向けて出荷された。生産当日はライプツィヒの工場で記念式典が開催された。

それにしてもカイエンはよく売れているようだ。ポルシェ社の発表によると、2008年1月末締めの最新のデータでは、カイエンは前年比で約2倍の台数を販売した模様だ。セールス全体の約30％は北米市場が占めており、その他にも中国、ロシア、ラテンアメリカ、中東の各エリアでのセールスが上向き傾向を示していると言う。中でも突出した売り上げを示す北米では、2008年1月だけで1083台のカイエンが納車されている。これは同じ時期のアメリカ＆カナダでのポルシェ全体の販売台数2718台の3分の1以上を占めていることになる。

カイエンはオフロード車だが、本当にオフロード走行を楽しんでいるユーザーは少ないと考えられており、高級かつスポーティな雰囲気と広い車内スペースがウケていると言われる。高級ホテルや、空港でファーストクラスの送迎用にも活用されていることなども、さらなるイメージアップとなっているようだ。カイエンの躍進はまだまだ続きそうだ。

Report：染谷英一郎