BMWは電気自動車「MINI E」を世界初公開し、約500台を試験用として展開することを発表した。「MINI E」はアメリカ・カリフォルニア／ニューヨーク／ニュージャージーの各州で個人ユーザーや企業ユーザーに台数限定で提供（リース）されるというのだ。

「MINI E」はリチウムイオンバッテリーからフロントのエンジンルームのモーターへと電力を供給し、駆動力はシングルステージのヘリカルギヤボックスによって前輪へと伝達される。モーターのパワーは定格出力150kW（204PS）、最大トルクは220N･mと高いパフォーマンスを実現。0-100km/h加速タイムは8.5秒という。最高速度は電子制御で152km/hに制限されるが、車重は1465kgとガソリン仕様に比べると重くなるが、50:50という前後重量配分や専用セッティングのサスペンションによって、MINIらしい俊敏性と卓越したハンドリングを実現する。

リヤシート部に搭載する（MINI Eは2人乗りとなる）リチウムイオンバッテリーは、最大蓄電容量35kWhで定格電圧380Vを直流電流で電気モーターへと供給。充電は、MINI Eに付属しているウォールボックス（壁面取り付け配電ボックス）を使用することで、完全放電状態から2時間半で充電を完了するという。1回の充電での走行可能距離は約240km。しかし、ドライバーがアクセルペダルから足を離すと、電気モーターは発電機となりエネルギーを回生させる。もちろん制動力も発生するので、市街地走行では75％の状況でブレーキを使用しないで制動できるという。このときのエネルギー回生作用を利用することで、走行可能距離は最大約20％延ばすことができる。

エクステリアは、インターチェンジイエローに彩られた専用ロゴがピュアシルバーのルーフに描かれ、そのほかの部分はダークグレーメタリックが施されている。また、フロントフェンダーにはシリアルナンバーが刻み込まれる。インテリアはダークグレーの背景にイエローの文字の専用メーターが与えられ、バッテリーレベルや電力の消費･回生を表すLEDディスプレイが装着されている。

今回の試験的プロジェクトは、MINI Eを1年間のリース契約という形態でユーザーに引き渡され、日常走行をするユーザーとBMWのエンジニアは定期的な意見交換をする。これによってエンジニアたちは、電気自動車に求められる現実的な要求などテストコースでは得ることができないデーターを把握し、実用化への方向性や対策を可能にするという。

Text：相沢耕平