BMW７シリーズがもうすぐ大きく生まれ変わる。これはスクープではなく独BMW社の公式発表である。それによるとBMWのフラッグシップサルーンは、今年４月にニューモデルにバトンタッチするという。外観はフルモデルチェンジかと思ってしまうくらい大掛かりな改良に見えるが、BMWによれば今回のモデルチェンジはあくまでもマイナーチェンジであって、デビューから３年が経過したフラッグシップサルーンに新たな価値を与えるのが目的という。

そもそもBMWのデザイン全般を統括しているアメリカ人デザイナー、クリス・バングル率いるチームとボードメンバーが、それまでも十分人気が高かったBMW各車をデザインイノベーションしたのは、この７シリーズからであった。当初はそのあまりの変貌ぶりに驚きを隠せない声も多かったが、その後、５シリーズやZ4、１シリーズが登場。全般的に評判はいいし、ビジネス的にも成功を収めている。さらにはその新しい流れを汲んだ次期３シリーズも今春の登場を控えている。

これで新デザインへの移行がひと段落かと思ったその矢先に、今回の７シリーズのフェイスリフト。革新を求めるBMWは、ピットストップ無しに記録更新に挑戦するらしい。ただし、ニューデザインは写真で見る限り、さらなる斬新さを追求したというよりは、長年の馴染みある「BMWらしい」とされるカタチを取り戻した。そんな風にも見えないだろうか。